Heeft een werknemer recht op ziekteverlof voor een cosmetische ingreep?

Cosmetische of esthetische ingrepen - zoals een borstvergroting, lipfillers of een facelift - komen vandaag steeds vaker voor.

Toch rijst in de arbeidscontext een belangrijke vraag: wat als een werknemer na zo’n ingreep tijdelijk niet kan werken?

Kan hij in dat geval aanspraak maken op ziekteverlof en gewaarborgd loon, ook al gaat het om een ingreep zonder medische noodzaak?

Wat betekent ziekteverlof in de Belgische arbeidswetgeving?

Ziekteverlof is de periode waarin een werknemer tijdelijk arbeidsongeschikt is door ziekte of ongeval, waardoor hij zijn arbeidsovereenkomst niet kan uitvoeren.

Tijdens deze periode blijft de werknemer beschermd: de werkgever is verplicht om gedurende een bepaalde tijd het loon door te betalen, het zogenaamde gewaarborgd loon.

Na afloop van die periode ontvangt de werknemer, indien de arbeidsongeschiktheid aanhoudt, een ziekte-uitkering via het ziekenfonds.

Recht op ziekteverlof na een cosmetische ingreep

Wanneer een werknemer door een cosmetische ingreep tijdelijk niet kan werken, gelden dezelfde regels als bij eender welke andere ziekte of operatie.

De wet maakt namelijk geen onderscheid tussen de oorzaken van arbeidsongeschiktheid.

Met andere woorden:

• De werknemer die tijdelijk arbeidsongeschikt is, heeft recht op ziekteverlof.
• De werknemer moet de werkgever onmiddellijk op de hoogte brengen en, indien vereist, een medisch attest bezorgen.
• De werkgever moet gedurende de periode van arbeidsongeschiktheid het gewaarborgd loon betalen.

Het recht op ziekteverlof hangt dus niet af van de medische noodzaak van de ingreep, maar uitsluitend van het feit dat de werknemer op dat moment niet kan werken.

Medische privacy: wat mag de werkgever weten?

Een veelgestelde vraag is of de werkgever mag weten dat het gaat om een cosmetische of esthetische ingreep.

Het antwoord is duidelijk: nee.

De medische privacy van de werknemer is beschermd door de Belgische en Europese privacywetgeving.

Een werkgever mag enkel vernemen dat de werknemer arbeidsongeschikt is en hoe lang de arbeidsongeschiktheid vermoedelijk zal duren.

De reden van de arbeidsongeschiktheid blijft vertrouwelijk.

De werkgever kan wel een controlearts aanstellen om de arbeidsongeschiktheid te verifiëren.

Deze arts mag enkel nagaan of de werknemer al dan niet in staat is om te werken en mag geen medische details meedelen over de aard van de ingreep.

Een maatschappelijk debat

Hoewel de juridische regels duidelijk zijn, blijft het onderwerp maatschappelijk gevoelig.

Sommigen vinden het onrechtvaardig dat een werkgever loon moet doorbetalen aan een werknemer die afwezig is na een vrijwillige, niet-medisch noodzakelijke ingreep.

Anderen benadrukken dat het recht op bescherming bij arbeidsongeschiktheid voor iedereen gelijk moet zijn.

De wetgever kiest bewust voor rechtszekerheid: zodra een werknemer arbeidsongeschikt is verklaard, heeft hij recht op de bescherming die de wet voorziet, ongeacht de oorzaak van die ongeschiktheid.

Verplichtingen van de werknemer

Een werknemer die aanspraak wil maken op ziekteverlof en gewaarborgd loon na een cosmetische ingreep, moet dezelfde verplichtingen naleven als bij elke andere ziekte of operatie:

• Onmiddellijk de werkgever verwittigen van de arbeidsongeschiktheid.
• Een medisch attest bezorgen binnen de termijn die in het arbeidsreglement is vastgelegd (indien verplicht).
• Beschikbaar zijn voor controle door een controlearts, indien de werkgever dat beslist.

Het naleven van deze verplichtingen is essentieel om het recht op gewaarborgd loon te behouden.