Sollicitatieverlof na ontslag in België: uw rechten en plichten

Een ontslag brengt voor de werknemer vaak onzekerheid met zich mee, maar de Belgische wet voorziet verschillende beschermingsmechanismen om de overgang naar een nieuwe job te vergemakkelijken.

Eén van die rechten is het sollicitatieverlof. 

In dit artikel leest u wat sollicitatieverlof precies inhoudt, wie er recht op heeft, hoeveel tijd er kan worden opgenomen en welke regels daarbij gelden.

Wat is sollicitatieverlof?

Sollicitatieverlof is het recht van een werknemer die ontslagen is en een opzegtermijn presteert, om gedurende de werkuren afwezig te zijn om een nieuwe tewerkstelling te zoeken. De bedoeling is de overgang naar een andere werkgever te vergemakkelijken.

Tijdens dit verlof behoudt de werknemer zijn recht op loon.

Wie heeft recht op sollicitatieverlof?

Het recht op sollicitatieverlof geldt voor werknemers die:

• ontslag hebben gekregen of gegeven, en
• een opzegtermijn presteren.

Werknemers die meteen ontslag nemen met betaling van een verbrekingsvergoeding (dus zonder opzeg te presteren), hebben geen recht op sollicitatieverlof.

Ook bij tijdelijke werkloosheid of andere schorsingsgronden tijdens de opzeg loopt het recht op sollicitatieverlof in principe gewoon door, tenzij de werknemer niet beschikbaar is voor sollicitaties.

Hoeveel sollicitatieverlof kan een werknemer opnemen?

De duur van het sollicitatieverlof hangt af van de anciënniteit en de duur van de opzegtermijn:

• Tijdens de hele opzegtermijn heeft de werknemer recht op één dag sollicitatieverlof per week.
• In de laatste 26 weken van de opzegtermijn wordt dit recht uitgebreid tot twee dagen per week.

Het sollicitatieverlof kan opgesplitst worden in halve dagen, tenzij de werkgever en werknemer samen afspreken dat dit in volledige dagen wordt opgenomen.

Ook werknemers die deeltijds tewerkgesteld zijn, behouden het recht op sollicitatieverlof, waarbij de duur evenredig wordt aangepast aan hun arbeidsregeling.

Moet de werknemer een bewijs voorleggen?

De werknemer moet het sollicitatieverlof gebruiken voor het doel waarvoor het voorzien is: het zoeken naar een nieuwe baan.

In principe moet hij dit op verzoek van de werkgever kunnen aantonen, bijvoorbeeld door een uitnodiging voor een sollicitatiegesprek of een bewijs van inschrijving bij een selectiekantoor.

Indien de werknemer het verlof misbruikt voor andere activiteiten, kan dit aanleiding geven tot sancties.

Sollicitatieverlof bij wederzijds akkoord

In de praktijk komt het vaak voor dat werkgever en werknemer onderling afspraken maken over de concrete invulling van het sollicitatieverlof. Zo kan bijvoorbeeld afgesproken worden dat de werknemer zijn sollicitatie-uren bundelt, zodat hij enkele volledige dagen vrij krijgt.

Hoewel dit in principe enkel mogelijk is mits akkoord van beide partijen, wordt het vaak gezien als een werkbare oplossing die zowel de werknemer als de werkgever ten goede komt.