Vanaf welke leeftijd mag een kind vooraan in de auto zitten?

Vraagt u zich af of uw kind op de passagiersstoel mag zitten? Het korte antwoord is: ja, dat mag, mits u zich houdt aan de wettelijke regels voor kinderzitjes.

In dit artikel leest u wat wettelijk is toegestaan, waar u op moet letten, en waarom veiligheidsexperts in de meeste gevallen de achterbank aanbevelen.

Wat zegt de Belgische wetgeving?

Volgens artikel 35 van het Koninklijk Besluit van 1 december 1975 (de Wegcode) geldt:

Kinderen mogen ook vooraan in de auto zitten, maar alleen als ze in een geschikt kinderzitje zitten en als er geen gevaar is door een actieve airbag.

Dat betekent:

• Kinderen onder de 18 jaar en kleiner dan 135 cm mogen vooraan zitten als ze in een goedgekeurd kinderzitje zitten dat bij hen past.
• Als het kinderzitje naar achteren is gericht, mag het niet op een stoel met een actieve airbag geplaatst worden.

Er bestaat dus geen expliciet verbod op voorin zitten, zolang u de algemene regels voor kinderbeveiliging correct toepast.

Wat is verstandig volgens experts?

Ook al laat de wet het toe, veel verkeersveiligheidsexperts raden aan om kinderen zo lang mogelijk op de achterbank te vervoeren. Statistisch gezien is dat de veiligste plek in de auto, vooral bij zware frontale botsingen.

Als u uw kind toch voorin plaatst, neem dan zeker deze voorzorgsmaatregelen:

• Zorg dat het kinderzitje correct bevestigd is en geschikt is voor lengte en gewicht van uw kind.
• Beperk afleiding: kinderen kunnen voorin sneller worden afgeleid door het uitzicht, schermen of knoppen op het dashboard.

Wat zijn de risico’s als u de regels niet volgt?

Het niet naleven van de regels rond kinderbeveiliging kan ernstige gevolgen hebben.

Volgens de Europese Transportveiligheidsraad lopen kinderen tot 12 jaar tot 40% meer risico op ernstig letsel als zij voorin zitten tijdens een ongeval. Vooral bij frontale botsingen - de gevaarlijkste - biedt de achterbank betere bescherming.

Een van de grootste gevaren is het gebruik van een achterwaarts zitje met een actieve airbag. Die klapt uit met snelheden tot 300 km/u en is ontworpen voor volwassenen. Voor jonge kinderen kan dit dodelijk zijn. Volgens de American Academy of Pediatrics lopen kinderen in zo’n situatie een vijf keer hoger risico op fataal letsel.

Daarnaast vormt ook een verkeerd bevestigd kinderzitje een risico. Bij een botsing kunnen kinderen ernstige verwondingen oplopen aan de nek, wervelkolom of organen. Kinderen jonger dan vier jaar zijn hier extra kwetsbaar voor, omdat hun lichaam nog in volle ontwikkeling is.