Wat is tegenopzeg en hoe werkt het in België?

Wanneer een werknemer door zijn werkgever wordt ontslagen, is hij in beginsel gehouden om de volledige opgelegde opzegtermijn te presteren. De wet voorziet echter de mogelijkheid om hiervan af te wijken.

De werknemer kan er immers voor kiezen om de arbeidsovereenkomst vroeger te beëindigen door middel van een tegenopzeg.

Wat is tegenopzeg?

Een tegenopzeg is een opzegging die door de werknemer zelf wordt gegeven nadat de werkgever reeds tot ontslag is overgegaan.

Het doel van deze regeling is de werknemer de mogelijkheid te bieden om de arbeidsovereenkomst vroeger te beëindigen dan de oorspronkelijk door de werkgever opgelegde opzegtermijn.

De werknemer kan dus beslissen om de volledige periode niet uit te dienen. Hij moet daarbij wel rekening houden met de wettelijk vastgelegde verkorte termijnen, die specifiek gelden voor de tegenopzeg.

De wettelijke termijnen voor tegenopzeg

De duur van de tegenopzeg is afhankelijk van de anciënniteit van de werknemer in de onderneming. De wetgever heeft deze termijnen aanzienlijk korter gemaakt dan de opzegtermijnen die de werkgever zelf moet respecteren.

Volgende opzegtermijnen zijn van toepassing bij tegenopzeg door de werknemer:

Let op! De tegenopzeg bedraagt maximaal 4 weken, ongeacht hoe lang de werknemer in dienst was.

Waarom bestaan er kortere termijnen voor tegenopzeg?

De wetgever heeft bewust gekozen om de termijnen voor tegenopzeg korter te maken dan de termijnen die de werkgever moet respecteren.

Dit evenwicht is logisch:

• De werknemer wordt beschermd doordat hij snel kan overstappen naar een nieuwe job.
• De werkgever wordt niet volledig zonder bescherming gelaten, maar krijgt een redelijke termijn om zich te organiseren en een vervanger te zoeken.

Hoe geeft een werknemer tegenopzeg?

De regels voor kennisgeving zijn dezelfde als bij een gewone opzeg:

• De tegenopzeg moet schriftelijk gebeuren.
• De kennisgeving kan via een aangetekende brief, via persoonlijke afgifte met ontvangstbewijs, of via een gerechtsdeurwaarder.

Ook hier geldt dat de termijn pas ingaat op de maandag na de week van kennisgeving.

Gevolgen van een tegenopzeg

Wanneer een werknemer een geldige tegenopzeg geeft:

• Eindigt de arbeidsovereenkomst op de laatste dag van de tegenopzegtermijn.
• Vervalt de oorspronkelijke langere opzegtermijn die door de werkgever werd opgelegd.
• De werknemer hoeft geen verbrekingsvergoeding te betalen, zolang hij de wettelijke tegenopzegtermijn naleeft.

Wanneer de werknemer geen of onvoldoende tegenopzeg respecteert, kan de werkgever wél een vergoeding eisen gelijk aan het loon dat overeenkomt met de niet-gepresteerde periode.